Der Kampf um die Auszeichnung für den besten Rookie der Saison ist längst zu einem Duell zweier Guards avanciert. Brandon Jennings, seinerseits zehnter Draftpick und Spielmacher der Milwaukee Bucks, und Tyreke Evans, vierter Pick und Point Guard der Sacramento Kings, dominieren jedwedes Gespräch wann immer die vier Worte ‚Rookie of the Year‘ fallen. Jennings, der bereits nach einer Hand voll Spiele in der NBA für Schlagzeilen sorgte, gehört spätestens seit seiner 55-Punkte-Erruption gegen die Golden State Warrior zum Besten, was der diesjährige Draft anzubieten hatte. Und auch wenn man nur schwer abschätzen kann, wie er sich bei einem anderen Team angestellt hätte, so schlägt der ein oder andere GM, der davon absah Jennings vor den Bucks zu draften, immer noch von Zeit zu Zeit mit seinem Kopf auf den aus Mahagoni gefertigten Schreibtisch. Doch während Young Money nach einem spektakulären Auftakt abzukühlen schien, drängte sich Tyreke Evans in das Bewusstsein des NBA Connaisseurs. ‘Reke ist auf Kurs, der erst vierte Spieler zu werden, der in seinem ersten Jahr in der Liga durchschnittlich mindestens 20,0 Punkte, 5,0 Rebounds und 5,0 Assists pro Spiel erzielt. Die anderen drei: Oscar Robertson, Michael Jordan und LeBron James.

In der Nacht zum Sonntag trafen sie zum ersten Mal in der NBA aufeinander. Zu einem direkten Duell auf dem Court kam es jedoch nur vereinzelt. Evans ist ganze 13 cm größer und 23 kg schwerer als Jennings und das nutzte er immer wenn sich die beiden vis-à-vis gegenüber standen aus, um zu Punkten am Korb zu kommen. Während Tyreke (24 Pkt., 7 Reb., 3 Ast., 6 TO) aggressiver an das Spiel heranging und den gegnerischen Korb attackierte, hielt sich BJ (15 Pkt., 9 Ast., 6 Reb., 4-11 FG) damit zurück und suchte stattdessen den offenen Mitspieler. Erst gegen Ende des zweiten Viertels nahm Jennings seinen ersten Wurf, einen Dreier, der den Milwaukee Bucks die zwischenzeitige 43-zu-42-Führung brachte. Zu diesem Zeitpunkt hatte Evans bereits 13 Punkte auf seinem Konto. So sehr man versucht den beiden eine Rivalität im Stile von Chris Paul und Deron Williams anzudichten, so schwer fällt es, ihre Leistungen miteinander zu vergleichen. Kann man entscheiden wessen Stats an diesem Abend besser waren? Beide Spieler waren die Go-to-Guys ihrer Mannschaft, beide sorgten dafür, dass ihr Team hätte gewinnen können und beide zeigten auch Schwächen. Letztlich zählt der 95-zu-94-Sieg, den Tyreke Evans seinen Sacramento Kings mit einem Layup 0,9 Sekunden vor Schluss sicherte, doch es hätte genauso gut Jennings sein können, der alles mit dem letzten Ballbesitz der Begegnung klar macht. Er traf vier von vier Freiwürfen innerhalb der letzten 60 Sekunden, holte zwei Offensivrebounds und fand Ersan Ilyasova fünf Sekunden vor Schluss unter dem Korb für zwei einfache Punkte. Am Ende war es nur diese eine zusätzliche Chance, die Tyreke Evans zu nutzen wusste.

Im Gegensatz zum gestrigen Anfangsviertel gegen die Chicago Bulls, in dem sich die Knicks von ihrer besten Seite zeigten, misslang dem Team um David Lee der Start gegen die Clippers nach allen Regeln der Kunst. Überflüssige Ballverluste und  eine schlechte Quote aus dem Feld führten dazu, dass die Zuschauer im Madison Square Garden unruhig wurden.

Außerdem resultierte die frühe 26-zu-8-Führung der Los Angeles Clippers in der Einwechslung von Jonathan Bender, der das in ihn gelegte Vertrauen mit fünf konsekutiven Punkten und einem unsportlichen Foul zurückzahlte. Kurz vor dem Ende des ersten Spielabschnitts entschied sich Bender kurzerhand noch schnell den Schuss von Baron Davis zu blocken. Das Foul, das man ihm ob seiner langen Auszeit einfach verzeihen muss, außer Acht gelassen, hätte JB keinen besseren Start erwischen können. Auch Donnie Walsh und Mike D‘Antoni muss an dieser Stelle Respekt dafür gezollt werden, dass sie – mit Verlaub – die Eier hatten Bender zu verpflichten und ihn auch einzusetzen. Bis zu seiner Auswechslung nach fünf Minuten im zweiten Viertel führte er die Knicks mit sieben Punkten in Sachen Scoring an. Während Jonathan Bender (9 Pkt., 2 Reb., 14 Min.) für Energie und eine positive Überraschung von der Bank sorgte, spielte das Team weiterhin eher enttäuschend. Zugute halten konnte man den Knickerbockers zu diesem Zeitpunkt indes, dass sie versuchten alles anders zu machen als gegen die Bulls. Anstatt, wie im Rausch, einen Dreier nach dem anderen abzufeuern, versuchten sie via Zug zum Korb wieder in die Partie zurückzufinden. Die Knicks bemühten sich, zeigten jedoch Schwächen im Abschluss, was den 16-Punkte-Rückstand zur Halbzeit zu erklären vermochte. Desweitern dürfen wir nicht vergessen, dass die L.A. Clippers  entscheidenden Anteil an ihrer eigenen Führung hatten, wobei vor allem ihre Defense eine gute Offensivleistung katalysierte.
Die zweite Halbzeit fing ebenso an, wie die erste begonnen hatte, diesmal jedoch mit vertauschten Rollen. Das Momentum kippte, die Clippers leisteten sich drei leichtsinnige Ballverluste und den Knickerbockers gelang es ihrerseits den Abstand innerhalb der ersten drei Minuten des dritten Quarters auf neun Punkte zu verkürzen. Mit 2:23 noch zu spielenden Minuten waren es dann nur noch drei Punkte, die die Knicks vom Gleichstand trennten. Am Ende des Viertels stand es 72 zu 72 und anstelle der „Buhs“ bekamen die Knicks Standing Ovations. Zu verdanken war dies allen voran David Lee, der im dritten Spielabschnitt elf Punkte zur Aufholjagd beitrug und Danilo Gallinari (14 Pkt., 6 Reb., 3 Stl.), der seinerseits zehn Punkte hinzufügte.
Es war also nur eine Frage der Zeit bis sich die New York Knicks ihre erste Führung des Spiels herauszuspielen vermochten. In der Folge kämpften beide Teams mit offenem Visier. Mit 2:55 Minuten auf der Uhr leistete sich New York einen kostspieligen Ballverlust, als es Chris Duhon nicht schaffte innerhalb der vorgegebenen acht Sekunden aus dem eigenen Halbfeld zu dribbeln. Ein paar Ballbesitze später folgte ein weiterer Turnover aufgrund eines sehr umstrittenen Offensivfouls, das gegen Jared Jeffries gepfiffen wurde. Doch damit nicht genug, denn nachdem Baron Davis einen Dreier traf, lag New York wieder mit einem Punkt zurück. Die Knicks ließen den Kopf nicht hängen und so gelang David Lee (25 Pkt., 11 Reb.) ein Tip-In und die Knicks holten die Führung wieder zurück. Mit 15 Sekunden auf der Uhr zog Gallo dann ein Offensivfoul gegen Al Thornton. Einwurf Knicks, Duhon bekommt den Ball, Los Angeles mit dem Foul. Chris Duhon trifft nur einen der zwei Freiwürfe, die Begegnung ist noch nicht vorbei. Auf der anderen Seite verschießt Rasual Butler von jenseits der Dreierlinie. Rebound New York, die Clippers foulen abermals Duhon. Der trifft diesmal beide Freiwürfe. Spielstand 95 zu 91 für die Knickerbockers. Mit 0,9 übrigen Sekunden in der Partie brannte nun nichts mehr an. Die New York Knicks holen sich nach einer katastrophalen Anfangsphase und einem zwischenzeitigen 20-Punkte-Rückstand doch noch den Sieg vor heimischem Publikum. Spieler des Abends auf Seiten der Knicks war Chris Duhon, der 17 Punkte einnetzte, sich acht Boards griff und zehn Assists austeilte.

Das Zitat des Tages lieferte Knicks-Kommentator Mike Breen, der sich wie folgt über Danilo Gallinari äußerte nachdem dieser seinen zehnten Punkt im dritten Viertel erzielte: „He seems to play better when he’s mad. His teammates should slap him before the game“.

Twitter hat diese Woche wieder einmal für Schlagzeilen in der NBA gesorgt und Brandon Jennings um $ 7.500 erleichtert. Der Rookie der Milwaukee Bucks verstieß gegen die NBA Media Policy indem er unmittelbar nach dem 108-zu-101-Sieg gegen die Portland Trail Blazers folgenden Tweet veröffentlichte:

Ob der Umstände scheint mir diese Strafe ein wenig hart zu sein, aber die NBA versucht mit allen Mitteln, dass sich die Spieler gegenüber den Medienvertretern äußern bevor sie sich an die breite Öffentlichkeit wenden. Jennings reagierte auf die Sanktion durch die Liga abermals via Twitter.

Wir fühlen mit Jennings mit. Kein Louis Vuitton und kein Gucci zu Weihnachten? Damn that’s tough!

Die Partie der New York Knicks gegen die Chicago Bulls mutete abschnittsweise einem Videospiel an, denn wer kennt dieses Phänomen nicht, die eigene Mannschaft trifft zunächst alle Würfe, egal welch abartigen Schuss man sich zu nehmen entscheidet, und auf einmal ist der Korb wie versiegelt. Mit jedem Fehlwurf steigt der Frust und man hält nur noch von jenseits der Dreierlinie drauf, in der Hoffnung jenen Fehlversuch zu kompensieren, den man beim vorherigen Ballbesitz abgefeuert hatte. Währenddessen spielt der Gegner einfach cleverer, verlässt sich nicht nur auf die Würfe von außen, sondern zieht zum Korb, um das Spiel in die Zone zu verlagern und Bonuspunkte per Freiwurf einzusammeln. Am Ende kann man nur noch zusehen, wie einem das Spiel aus den Händen genommen wird und man nach einem Zwischenspurt des Gegners die Niederlage hinnehmen muss. Die Einsicht, dass man auch hätte anders spielen können, um die Führung, die man sich nach der Anfangsphase herausgespielt hatte, zu halten, kommt zu diesem Zeitpunkt zu spät. Auf diese Weise lässt sich die Niederlage der Knickerbockers gegen die Bulls, die spielerisch keineswegs überlegen waren, zusammenfassen.

Zwischenzeitlich lagen die Knicks im ersten Viertel der Begegnung mit 17 Punkten vorn. Immerhin elf Zähler waren es noch nachdem der Buzzer das erste Quarter beendete. Zwölf von 20 Field Goals versenkten die Knicks im ersten Spielabschnitt, davon sieben Dreier. Bemerkenswert dabei war vor allem die Assist/Field Goal-Ratio von 91,7 % als Indikator für das hervorragende Passspiel (11 Assists) des Teams von Coach D’Antoni. Doch auch in der Defensive hinterließ New York zunächst einen starken Eindruck. Die Zone wurde weitestgehende abgeriegelt, was Chicago dazu zwang sich mit langen Zweipunktwürfen zu begnügen.
Ein erster Bruch im Spiel ließ sich mit der Einwechslung von Eddy Curry beobachten. Die Knicks versuchten fortan ihr Spiel auf den Center auszurichten und ihn im Lowpost in Szene zu setzen. Nach nur 1:26 Minuten im zweiten Viertel sah auch Mike D’Antoni ein, dass Curry den Offensiv- und Defensivbemühungen seiner Mannschaft schadet und wechselte ihn wieder aus.
Den Rhythmus hatte New York verloren und so schmolz die Führung langsam dahin. 29 (!) der insgesamt 53 Korbversuche in der ersten Halbzeit kamen von jenseits der Dreipunktelinie und lediglich zwei davon fanden im zweiten Spielabschnitt ihr Ziel. Im Vergleich dazu versuchten die Bulls lediglich fünfmal per Dreipunktwurf zum Erfolg zu kommen. Auch das zuvor gelobte Passspiel der Knickerbockers kam beinahe zum Erliegen. Lediglich zwei Korbvorlagen konnten sie im zweiten Quarter verbuchen.
Das dritte Viertel war für den Ausgang des Spiels unbedeutend. Zwar legten die Knicks einen 7-zu-0-Lauf hin, doch so schnell die Führung ausgebaut war, so schnell war sie auch wieder verspielt. Weder die Chicago Bulls noch die Knicks konnten sich in der Folgezeit absetzen.
Spulen wir vor in das letzte Viertel und sehen zu, wie jeder Schuss der Knickerbockers lediglich die Frontkante des Rings erreicht, die Bulls einen 10-zu-0-Zwischenspurt einlegen und die Partie entschieden ist.
Ein Blick auf die Box Score lohnt und man kann nur hoffen, dass die Knicks sich alternative Wege überlegen, um zu Punkten zu kommen. 47 Dreier feuerten sie gegen die Bulls ab, doch den Rekord für die meisten Dreier in einem Spiel halten die Dallas Mavericks mit 49 Versuchen.

Anfang dieser Woche verpflichteten die New York Knicks den fünften Pick des 1999er NBA Drafts, doch so hoffnungserweckend diese Nachricht im ersten Moment erscheinen mag, so irrelevant ist sie bei näherer Betrachtung. „With the fifth pick of the 1999 NBA Draft the Toronto Raptors select – Jonathan Bender.“ Jonathan wer? Keinem kann wirklich übel genommen werden, wenn man den Namen Jonathan Bender nicht richtig einzuordnen weiß, und doch galt er damals, als er sich dazu entschied direkt von der Picayune Memorial High School (Mississippi) in das Profigeschäft einzusteigen, als eines der größten Talente des Landes.

Am 25. März 1999 feierte Bender seinen nationalen Durchbruch, als er beim McDonald’s All-American Game 31 Punkte erzielte und damit den Rekord brach, den zuvor Michael Jordan gehalten hatte. Auch seine NBA-Premiere glückte. Im Dienste der Indiana Pacers stehend, gelang es ihm, der erste direkt von der High School kommende Spieler zu werden, der in seinem Debut zweistellig zu punkten wusste. In 13 Minuten Spielzeit erzielte er zehn Punkte gegen die Cleveland Cavaliers. Schon bald darauf begannen seine Knieprobleme, die ultimativ dazu führten, dass er am 5. November 2005 seine bislang letzte Partie in der National Basketball Association absolvierte. Kurz darauf gab er seinen jähen Rücktritt bekannt, um fortan an seinem Rücktritt vom Rücktritt zu arbeiten.
Bereits im vergangenen Juli hatte es Gerüchte darüber gegeben, dass Jon Bender ein mögliches Comeback anvisiere und schon damals bekannte sich Donnie Walsh dazu, Interesse an der Verpflichtung des 2,13 Meter großen Forwards zu haben. Walsh kennt Bender aus seiner Zeit als President of Basketball Operations bei den Indiana Pacers. Er war es auch, der Bender kurz nach dem Draft im Austausch für Antonio Davis nach Indianapolis holte.
Dass Jonathan Bender vor seiner Verletzung Talent hatte dürfte geklärt sein, doch was kann er in der Gegenwart zum Erfolg der Knickerbockers beitragen? Nun, man darf sich nichts vormachen, denn auch wenn Bender wieder zu 100 % genesen ist, wie die medizinische Abteilung der Knicks angeblich hat feststellen können, ist es über vier Jahre her, dass er auf höchstem Level Basketball gespielt hat. Indes passt er in das so oft zitierte Spielsystem von Mike D’Antoni, denn für einen Big Man verfügt er über einen sehr guten Schuss und die entsprechende Reichweite, um den ein oder anderen Treffer von jenseits der Dreipunktlinie einzustreuen. Es könnte jedoch noch einige Zeit dauern, bis wir ihn auf dem Spielfeld zu sehen bekommen, denn D’Antoni setzte in den letzten fünf Spielen, von denen die Knicks vier gewannen, auf eine 8-Mann-Rotation.
Ohne auch nur ein Spiel im Trikot der N.Y. Knicks absolviert zu haben, steht fest, dass die Verantwortlichen mehr Vertrauen in Bender haben als in Darko Milicic, der nach dem Spiel gegen die Charlotte Bobcats am Dienstag auf die Liste der inaktiven Spieler gesetzt wurde. Milicic verriet daraufhin gegenüber der New York Post, dass er sicher sei, seine Karriere nach dieser Saison in Europa fortzusetzen zu wollen.
Heute Nacht sind die Knicks zu Gast bei den Chicago Bulls und allem Anschein nach wird Jonathan Bender, wie auch beim Spiel gegen die Bobcats, nicht mitwirken.

Nachdem Doc Rivers annahm, dass Marquis Daniel etwa drei oder vier Spiele wegen eines schmerzenden Handgelenks ausfallen würde, musste sich Daniels nun doch operieren lassen. Ein gerissenes Ligament an seinem linken Daumen wurde am Mittwoch operativ wiederhergestellt. Derzeit besteht kein Zeitplan für die Rückkehr des 28-jährigen Shooting Guards. In 19 Saisonspielen brachte es Marquis Daniels durchschnittlich auf 5,7 Punkte, 2,0 Rebounds und 2,1 Assists in 20,4 Minuten pro Spiel.

Danny Granger wird den Indiana Pacers für mindestens vier bis sechs Wochen fehlen. Granger laboriert an einem Riss der Sehnenplatte in seiner rechten Fußsohle. Der 26-jährige Forward zog sich die Verletzung im dritten Viertel der Niederlage gegen die Los Angeles Clippers am vergangenen Samstag zu. Der einmalige All-Star wird den Pacers, die derzeit den zwölften Platz in der Eastern Conference belegen, bitterlich fehlen. Das Team von General Manager Larry Bird konnte in dieser Spielzeit bisher lediglich sechs Partien für sich entscheiden.

Gestern habe ich ein Gespräch mit einem Freund geführt, das hauptsächlich Carmelo Anthony und die Denver Nuggets behandelte. Wir waren beide der Meinung, dass Melo und die Nuggets derzeit näher am Gewinn einer Championship sind, als LeBron James und die Cleveland Cavaliers.  Klar, die Saison ist noch lang und bis zum Beginn der Playoffs kann noch einiges passieren, aber eine erste Einschätzung kann man nach 21 absolvierten Partien wagen.

Bemerkt haben wir außerdem, dass,  auch wenn Anthony derzeit, und wohlgemerkt auch letzte Saison, individuell sehr gut und im Team sehr erfolgreich spielt, er nur selten im gleichen Atemzug mit James, Dwyane Wade und Kobe Bryant genannt wird, wenn es darum geht, die besten Spieler der NBA zu filtern. Verdient hätte er es allemal. Momentan führt er die Liga mit 29,8 Punkten pro Spiel in Sachen Scoring an. Seine Denver Nuggets sind aufgrund ihrer 15 Siege bei sechs Niederlagen — dem besten Saisonstart in der Geschichte der Franchise — das zweitbeste Team der Western Conference. Carmelo profitiert zweifelsohne davon, dass er mit Chauncey Billups einen der besten Point Guards der Liga an seiner Seite hat, aber eine positive Weiterentwicklung kann man ihm nicht absprechen. Im Gegensatz zu LeBron James dauerte es bei Melo einige Jahre, bis er sich in der NBA etablieren konnte. Möglicherweise wird er gerade deshalb nachrangig betrachtet. Auch den Vergleich mit Dwyane Wade mag Melo in den meisten Diskussionsrunden zurzeit noch verlieren, wobei dies insbesondere daran liegt, dass Wade bereits einen Championship Ring sein Eigen nennen kann.
Was jetzt folgt, ist ein rein spekulatives Szenario, doch wie würde sich die Hierarchie der drei vermeintlich besten Spieler des 2003er NBA Drafts verschieben, wenn Melo dieses Jahr den Titel holt?  Auf einmal hätten Anthony und Wade Zählbares vorzuweisen und der selbsternannte Auserwählte stünde plötzlich mit leeren Händen da. Wie bereits gesagt, hat D-Wade die NBA Finals mit den Miami Heat — der Franchise, die ihn auch gedraftet hat — gewinnen können. Bei Carmelo Anthony läge dann der identische Fall vor. Wenn es den Cavs jedoch auf der anderen Seite nicht gelingt diese Saison die Championship nach Cleveland zu holen, stehen die Chancen gut, dass LeBron das Team verlässt. Ein Imageverlust von „King James“ wäre vorprogrammiert, obgleich dieser in letzter Instanz mit den Schlagzeilen seines Wechsels übertönt werden würde. Und doch teilten wir das Gefühl, dass während Anthony kontinuierlich professioneller und konzentrierter wirkt, LeBron aufgrund seines Auftretens langsam aber stetig an Sympathien einbüßt. Ist ihm der bisherige Erfolg zu Kopf gestiegen? Anders konnten wir uns seine aufkeimende Arroganz nicht erklären.
Die gestrige Niederlage gegen die Charlotte Bobcats, in der Carmelo Anthony 34 Punkte und sieben Rebounds erzielte, die Nuggets in der Endphase aber nicht zum Sieg führen konnte, ist sicherlich als Rückschlag anzusehen. Trotzdem ist Denver weiterhin auf Kurs, eine erfolgreiche Saison zu absolvieren. Neben Melo hat das Team vor allem mit Billups, Nene, Kenyon Martin und J.R. Smith das notwendige Spielermaterial, um bis in die NBA Finals vorzudringen und sich die Trophäe zu erkämpfen. Spätestens dann wird Carmelo Anthony auch den Respekt ernten, den er schon jetzt verdient hat.

Der Prolog des Spiels der Philadelphia 76ers gegen die Denver Nuggets hätte nicht besser inszeniert werden können. Anlässlich der Rückkehr des verlorenen Sohnes versammelte sich ganz Philly im Wachovia Center. Die Halle war, wie sollte es auch anders sein, ausverkauft. Zum ersten Mal in dieser Saison. „Welcome Back“-Transparente und Iverson-Trikots überschwemmten die Ränge, auf der Videoleinwand war im Vorfeld der Partie ein Zusammenschnitt von Iversons Karrierehighlights zu sehen, bei der Spielerpräsentation wurde es laut, wie kaum einmal in den Arenen der NBA. Vor 13 Jahren verließ Allen Iverson die University of Georgetown, um die „City of Brotherly Love“ einzunehmen. In Philadelphia ist Iverson nachwievor der Star. Die Fans haben nicht vergessen, dass er es war, der die Sixers 2001 bis in die NBA Finals geführt hatte. Vor dem Tip-Off kniete A.I. inmitten des Feldes nieder und küsste das 76ers-Logo. Dem Beginn des ersten Aktes stand nun nichts mehr im Wege.

Beflügelt vom imposanten Vorspiel erwischten die Sixers einen guten Start gegen die Nuggets, die Iverson von Anfang an eng verteidigten. In dieser Partie sollte es keine Geschenke für den Rückkehrer geben, so viel konnte man aus der Nuggets Defense herauslesen. Einfacher erging es Andre Iguodala, der zeigte, dass die 76ers sein Team sind. 14 Punkte im ersten Viertel und 31 zum Ende der Partie sollten geholfen haben, seinen Führungsanspruch zu legitimieren. Iverson, der bei seinem ersten Ballbesitz einen Layup auf den Ring setzt, konzentrierte sich in der Folgezeit primär darauf den Ball zu passen. Er beendete das Spiel mit elf Punkten (4-11 FGs), fünf Rebounds und sechs Assists in 38 Minuten Spielzeit. Jeder Korb, den Allen Iverson erzielte, wurde gefeiert, als ob Philly gerade die Playoffs erreicht hätte.
Für einen Sieg in A.I.‘s Comeback sollte es am Ende dennoch nicht reichen. Drei Quarter spielten die Denver Nuggets mit und überließen Philadelphia über lange Strecken der Partie die Führung, bis sich Chauncey Billups (31 Pkt., 8 Reb., 8 Ast.) & Co. dazu entschieden der Party ein jähes Ende zu bereiten. So erzielten die Nuggets die ersten 14 Punkte des letzten Spielabschnitts. Ein 21-zu-8-Lauf katalysierte eine 11-Punkte-Führung, die  Denver letztendlich den 93-zu-83-Sieg brachte.
Übrigens ging das Spiel fast komplett an Carmelo Anthony (14 Pkt., 23,8 % FGs) vorbei, der erstmals in dieser Saison weniger als 20 Punkte erzielte. Iverson war indes anzumerken, dass er in den letzten Wochen wenig Zeit auf dem Hardwood verbracht hat. Bis er wieder richtig in Form kommt, könnten einige Spiele vergehen.

Ich will nicht en Detail auf die Gerüchte eingehen, die Al Harrington schon bei den Bulls sehen, aber unkommentiert möchte ich den Sachverhalt auch nicht stehen lassen.
Als ich hörte, die Knicks seien daran interessiert Harrington für Tyrus Thomas nach Chicago zu traden, habe ich einen Moment lang überlegen müssen, ob mir auf irgendeine Art und Weise hätte entgehen können, dass Isiah Thomas wieder den Posten des General Managers der Knickerbockers inne hat. Denn warum sonst sollte man ausgerechnet den einen Spieler traden, dem alles daran liegt in und für New York zu spielen?

Vielleicht glaubt man in New York, Harrington passe nicht in das Spielsystem, dass die Knicks unter D’Antoni spielen wollen. Das System, das wir jedoch ohnehin nicht vor dem Beginn der nächsten Saison zu sehen bekommen werden. Man sollte darüber hinaus Hinterkopf behalten, dass es Donnie Walsh noch gelingen muss, einen der begehrten Free Agents nach New York zu holen.
In der Zwischenzeit ist Al Harrington der beste Knickerbocker, der eben nicht in D’Antonis Konzept passt, weshalb man ihn aber trotzdem gut und gerne bis zum Ende dieser Spielzeit behalten kann. Es ist nicht so, als ob er einen langjährigen Vertrag besäße, den man loswerden müsste. Und was will man überhaupt mit Tyrus Thomas? Neben dem ihm zugesprochenen Potential hat der noch einen gebrochenen Arm. Donnie, you might as well trade Harrington for a bag of balls. Walshs obligatorischem Dementi soll an dieser Stelle keine Beachtung geschenkt werden.

Greg Oden ist um seinen Karriereverlauf wirklich nicht zu beneiden. Nach dieser Saison wird der hoffnungsvolle Center, der im Draft 2007 von den Portland Traiblazers an erster Stelle selektiert wurde, von 246 möglichen Reagular Season Spielen lediglich 82 absolviert haben. Nachdem Oden in der Anfangsphase der Begegnung gegen die Houston Rockets mit schmerzverzerrtem Gesicht zu Boden sank, sich sogleich an sein linkes Knie griff, um einige Minuten später per Bahre vom Feld transportiert zu werden, steht nun fest, dass er die restliche Saison aufgrund einer gebrochenen Kniescheibe verpassen wird. Kurioserweise gewann Portland das Spiel ohne seinen Big Man mit 90-89.

Es mag kontrovers klingen, doch könnte Odens Verletzung bei den Trailblazers zu mehr führen, als nur der unumgänglichen Einsicht, dass man um „Mr. Glass“ herum keine Franchise aufbauen können wird. Zuletzt merkte man dem Team von Coach Nate McMillan den Druck an, der ob der letztjährigen 54-Siege-Saison noch nachwirkte. Aufgrund der jüngsten Ereignisse werden die Erwartungen an diese Spielzeit automatisch heruntergeschraubt werden und damit können sich die Spieler auf das Wesentliche konzentrieren — erfolgreich Basketball zu spielen.
Darüber hinaus konnten sowohl Brandon Roy als auch Andre Miller die Freiräume, die die Absenz von Oden mit sich brachte, nutzen, um effektiver zu Punkten zu kommen. Während Roy neun seiner 14 Wurfversuche aus dem Feld versenkte, um am Ende 28 Punkte inklusive des spielentscheidenden Korbes mit drei Sekunden verbleibender Spielzeit zum Erfolg seiner Mannschaft beizutragen, absolvierte Miller (24 Pkt., 3 Ast., 3 Reb.) sein wohl bestes Spiel im Trikot der Portland Traiblazers.
Schönreden lässt sich der Ausfall Greg Odens dennoch nicht. Bei allen Chancen, die sich für die übrigen Spieler ergeben könnten, handelt es sich um einen Rückschlag für ihn persönlich und das ganze Team. So ist der Kader der Blazers momentan extrem ausgedünnt. Neben Oden fehlen Travis Outlaw, Rudy Fernandez, Nicolas Batum, Jeff Pendergraph und Patty Mills.
Die Tiefe des Kaders mal außer Acht gelassen, sind die Trailblazers ohne Greg Oden ein besseres Team?